?精密零件加工?淬火就是把鋼件加熱到或超過(guò)它的臨界溫度范圍，然后使其快速冷卻的過(guò)程。如果鋼的含碳量已知，鋼件合適的加熱溫度可參考鐵碳合金狀態(tài)圖得到。然而當鋼的成分不知道時(shí)，則需做一些預備試驗來(lái)確定其溫度范圍。要遵循的合適步驟是將這種鋼的一些小試件加熱到不同的溫度后淬火，再通過(guò)硬度試驗或顯微鏡檢查觀(guān)測結果。一旦獲得正確的溫度，硬度和其它性能都將有明顯的變化。在任何熱處理作業(yè)中，加熱的速率都是重要的。熱量以一定的速率從鋼的外部傳導到內部。如果鋼被加熱得太快，其外部比內部熱就不能得到均勻的組織結構。如果工件形狀不規則，為了消除翹曲和開(kāi)裂最根本的是加熱速率要緩慢。截面越厚，加熱的時(shí)間就要越長(cháng)才能達到均勻的結果。即使加熱到正確的溫度后，工件也應在此溫度下保持足夠時(shí)間以讓其最厚截面達到相同溫度。通過(guò)給定的熱處理所得到的硬度取決于淬火速率、含碳量和工件尺寸。除了非淬硬鋼或部分淬硬鋼外，合金鋼中合金元素的種類(lèi)及含量?jì)H影響鋼的淬透性(工件被硬化到深層的能力)而不影響硬度。

?碳量低的鋼對淬火處理沒(méi)有明顯的反應。隨著(zhù)鋼的含碳量增加到大約0.60%，可能得到的硬度也增加。高于此點(diǎn)，由于超過(guò)共析點(diǎn)鋼完全由珠光體和退火狀態(tài)的滲碳體組成，硬度增加并不多。珠光體對熱處理作業(yè)響應最好；基本由珠光體組成的鋼能轉化成硬質(zhì)鋼。

即使所有其它條件保持不變，隨著(zhù)要淬火的零件尺寸的增加其表面硬度也會(huì )有所下降。熱量在鋼中的傳導速率是有限的。無(wú)論淬火介質(zhì)怎么冷，如果在大工件中的熱量不能比特定的臨界速率更快散發(fā)，那它內部硬度就會(huì )受到明確限制。然而鹽水或水淬火能夠將被淬零件的表面迅速冷卻至本身溫度并將其保持或接近此溫度。在這種情況下不管零件尺寸如何，其表面總歸有一定深度被硬化。但油淬情況就不是如此，因為油淬時(shí)在淬火臨界階段零件表面的溫度可能仍然很高。